Paul Simon

85 años cumple hoy el músico y compositor nacido en Newark (New Jersey) Paul Simon. Uno de los grandes compositores pop del siglo XX, Paul es conocido, sobre todo, por haber sido -y aún es, ya que se reúnen de cuando en cuando- parte del gran dúo que forma con su amigo Art Garfunkel. En 1970, en lo más alto de su carrera y tras haber obtenido hits con ‘The Sounds of silence’, ‘Mrs Robinson’ y ‘Bridge over troubled water’, se separaron y ambos siguieron en solitario. Paul Simon ha ganado 12 premios Grammy y desde 1992 está casado con la cantante Eddie Brickell con la que tiene tres hijos.

Jackie Gleason y Arthur Godfrey. Tras nacer Paul, nombrado así por su abuelo, un sastre de Viena a quien nunca conoció-, la familia se trasladó al barrio de Queens, en el que Simon pasó su niñez.

Paul y Art (dcha) en la escuela

El año 1953, Paul conoció a Art Garfunkel en la escuela, cuando ambos tomaban parte en una representación teatral de ‘Alicia en el país de las Maravillas’. Con trece años ya cantaban juntos y practicaban armonías vocales al estilo de los Everly Brothers. Al mismo tiempo, Paul comenzó a interesarse por el folk y el blues de leyendas como Woody Guthrie y Leadbelly, así como por el jazz. En octubre de 1954 recibió su primera guitarra como regalo de cumpleaños y comenzó a escribir canciones. Un día, mientras estaba en su habitación tocándola, entró su padre y le dijo: "Eso está muy bien Paul. Tienes una bonita voz". Para Paul, que idolatraba a su padre, estas palabras fueron suficientes para decidirse a ser músico.

Tom & Jerry

Tres años después, los dos adolescentes, bajo el nombre Tom and Jerry (sugerido por la discográfica), graban su primer single con el sello Big Records, ‘Hey schoolgirl’ (1957), que alcanza el puesto 49 de las listas. Posteriormente ambos se gradúan en la Universidad, Paul en Literatura Inglesa y Garfunkel en Matemáticas. Aunque Paul comenzó a estudiar Derecho, su verdadera pasión era el rock and roll.

Jerry Landis

Entre 1957 y 1964 Simon compuso y grabó más de treinta canciones, reuniéndose ocasionalmente con Art Garfunkel -de nuevo como Tom y Jerry- para algunos singles como ‘Our song’ y ‘That’s my story’. Sin embargo la gran mayoría están grabadas en solitario o con otros músicos, todos ellos publicados en pequeños sellos como Amy, Big, Hunt, Tribute y Madison, bajo varios seudónimos como Jerry Landis, Paul Kane (del film Ciudadano Kane) y True Taylor. También tuvo cierto éxito formando parte de un grupo llamado Tico and the Triumphs con un tema llamado ‘Motorcycle’, que entró en las listas en 1962. Ese mismo año, Paul grabó como Jerry Landis otro tema que pasó brevemente por las listas, ‘The lone teen ranger’.

Art Garfunkel consiguen una audición con Columbia Records. El productor ejecutivo Clive Davis queda suficientemente impresionado como para firmarles un contrato y decide cambiarles el nombre de Tom y Jerry por el de Simon & Garfunkel, siendo esta la primera vez en la historia que un grupo recibía como nombre los apellidos de los que lo integran.

‘Wednesday Morning, 3 A.M.’ se publicó en octubre de 1964 y contenía doce canciones de estilo folk, cinco de ellas escritas por Simon, entre ellas, ‘The sound of silence’. Como se acababa de desatar la beatlemania en EE.UU, el disco pasó desapercibido por lo que Paul, desilusionado, se marcha a Inglaterra que parecía ser la Meca musical de entonces. Allí toca en bares y clubes londinenses y en uno de ellos conoce a Kathy Chitty, que sería su compañera sentimental e inspiración para temas como ‘Kathy’s Song’ y ‘America’.

Paul Simon en Londres

Continuó componiendo canciones y al comprobar que no se había publicado en el Reino Unido el álbum grabado en EE.UU meses antes y como seguía bajo contrato con Columbia Records, grabó en los estudios de Londres de la compañía el álbum ‘The Paul Simon Songbook’. En él volvía a aparecer ‘The sound of silence’, además de temas inéditos que aparecerían de nuevo en trabajos posteriores con Garfukel como ‘I am a rock’, ‘April come she will’ y ‘Flowers never bend with the rainfall’.

Byrds con ‘Mr Tambourine’ y sus armonías vocales sobre los limpios y cristalinos arpegios de la Rickenbacker de doce cuerdas de Roger McGuinn. El nuevo sonido de moda anima al productor del dúo Tom Wilson a añadir guitarra eléctrica, bajo y batería al tema ‘The sounds of silence’. El éxito es fulgurante. Alcanza el nº1 y Wilson llama apresuradamente a Simon que vuelve de Inglaterra para reunirse de nuevo con Garfunkel y entrar en el estudio para grabar su siguiente trabajo. Aunque a Paul no le habían gustado nada los nuevos arreglos de su canción, tuvo que doblegarse a los deseos del productor y publicaron a toda prisa el álbum ‘Sounds of Silence’, con temas folk-rock en una línea similar al del nº1 conseguido. Así, canciones como ‘I am a rock’, ‘Leaves that are green’, ‘Kathy’s song’ o ‘Richard Cory’, comenzaron a cimentar la fama del dúo, alcanzando el álbum el puesto 21 de las listas. También su anterior trabajo, ‘Wednesday Morning, 3AM’ fue reeditado y ésta vez sí tuvo la acogida merecida, alcanzando el puesto 30 de las listas de álbumes.

‘Parsley, Sage, Rosemary and Thyme’ (1966), en el que Paul logró controlar algo más la producción, los arreglos recibieron un tratamiento más delicado que en el disco anterior e incluía nuevos éxitos como ‘Homeward bound’, ‘Scarborough fair’, ‘The dangling conversation’ y ‘7 o’clock news/Silent night’, una fusión del famoso villancico con un boletín de noticias de la radio, que, Bruce Eder, de AllMusic describió como "un comentario irónico -a la vez que profético- de la situación que reinaba en 1966 en EE.UU".

Simon & Garfunkel en Monterey

1967 fue un año importante para Art y Paul. Participaron en el Monterey Pop Festival y Mike Nichols, director de cine que se había obesionado con su música, le rogó a Simon que escribiese unas canciones para su nuevo film, ‘El Graduado’. Simon sólo tenía entonces una canción antigua inacabada que trataba sobre Mrs Roosevelt y Joe Di Maggio. Cuando Nichols la escuchó dijo: "Ésto es lo que quiero. Pero a partir de ahora se llamará ‘Mrs Robinson’, como el personaje de mi película". La banda sonora del film alcanzó inmediatamente lo más alto de las listas de ventas y Simon & Garfunkel merecieron el status de estrellas internacionales.

‘Bookends’ (1968), Paul compuso para la primera cara del disco una serie de canciones temáticas que van recorriendo la vida de un ser humano, desde el nacimiento (‘Save the life of my child’), pasando por la juventud (‘America’), las pérdidas y rupturas (‘Overs’), hasta la vejez (‘Old friends’). Se completaba el disco con temas escritos para ‘El Graduado’ y finalmente no utilizados, como ‘Punky’s dilemma’ (escrito para la escena cuanto Dustin Hoffman está tumbado en la piscina y rechazado por Nichols) en el que emplearon más de cincuenta horas de grabación, además de una versión completa de ‘Mrs Robinson’ de la que en la banda sonora sólo se habían publicado un par de escorzos.

Garfunkel en ‘Catch-22’

El éxito empezó a pasarles factura y las tensiones crecieron entre Paul y Art. Garfunkel había iniciado una carrera como actor y sus obligaciones con los rodajes (Art interpretaba a uno de los personajes del film ‘Catch 22’, de Mike Nichols) retrasaron bastante la salida del siguiente álbum, ‘Bridge over troubled water’, lo que terminó de crispar a Paul, y tras terminar la grabación -repleta de tensiones-, el dúo se separó en plena cima del éxito.
‘Bridge Over Troubled Water’ se publicó en 1970 y fue nº1 y álbum del año en varios países. Consiguió la inaudita cifra para entonces de seis premios Grammy y es uno de los álbumes más vendidos de la historia.

‘Cecilia’, ‘The boxer’ (con letra autobiográfica relatando sus comienzos como cantautor) y ‘El condor pasa’, donde ya se vislumbraba su interés por las músicas del resto del mundo. En la canción ‘The only living boy in New York’, Paul expresaba su amargura por la falta de compromiso de su compañero, más interesado en su carrera cinematográfica.

‘Paul Simon’, en el que mostraba de nuevo su interés en las otras músicas como el tema de inspiración caribeña ‘Mother and child reunion’ (grabado en un estudio de Kingston, Jamaica), considerado uno de los primeros ejemplos de reggae realizado por un músico blanco. El single fue un hit alcanzando el Top5 en EE.UU y el Reino Unido. Otros temas destacables del álbum fueron ‘Me and Julio down by the schoolyard’, ‘Duncan’ y ‘Peace like a river’.

‘There Goes Rhymin’ Simon’ (1973) está considerado por muchos como una obra maestra del pop que contiene hitos como el perfecto ‘Kodachrome’, ‘Loves me like a rock’ (con un acento gospel), ‘American tune’, en el que expresa su hartazgo con la administración Nixon y en cierto modo pide disculpas al mundo por la prepotencia norteamericana, o el melancólico ‘Something so right’, dedicado a su primera pareja Peggie. El álbum fue nº2 y en 1974 se publicó un álbum con temas en directo grabados durante la gira de promoción, ‘Live Rhymin”

La expectación ante el tercer álbum de Simon fue extraordinaria. Producido por Phil Ramone, ‘Still Crazy After All these Years’ mostraba una atmósfera más oscura, ya que fue escrito durante su proceso de divorcio. No obstante, el LP fue nº1 en las listas Billboard, el único que ha conseguido Simon en toda su carrera.

‘My little town’, compuesto inicialmente para Garfunkel, ya que Paul pensaba que a su amigo, que también había iniciado carrera en solitario como cantante dejándose el cine a un lado, le faltaban temas con más ‘garra’. Otros temas destacables: ‘Still crazy after all these years’ y ’50 ways to leave your lover’, que también fue su único nº1 en las listas de singles.

Paul en ‘Annie Hall’

En la segunda mitad de los setenta la creatividad musical de Paul se redujo, dedicándose a diversos proyectos, como el cine (aparece en ‘Annie Hall’, de Woody Allen) o escribir música para el film ‘Shampoo’. En 1977 se publicó una compilación de éxitos a la que añadió otra de sus grandes canciones: ‘Slip slidin’ away’.

‘One Trick Pony’ con los hits ‘Late in the evening’ y ‘Ace on the hole’, canciones que aparecían en la película del mismo nombre protagonizada asímismo por Paul Simon, que en éste álbum tuvo como músicos de sesión a verdaderos gigantes de la música norteamericana: Eric Gale a la guitarra, Tony Levin al bajo, Richard Tee al piano y Steve Gadd a la batería, todos ellos músicos habituales de Simon tanto en estudio como en directo. No obstante, el álbum fue un relativo fracaso de ventas en un mercado dominado entonces por la música disco.

Simon y Garfunkel se reunían de nuevo en concierto ofreciendo un show gratuito en el Central Park de Nueva York al que acudieron más de 500.000 personas.

Central Park, 1981

Aunque en sus diez años de separación habían coincidido y cantado juntos en alguna ocasión (fiesta presidencial, programas de TV o su colaboración junto con James Taylor en la versión que Garfunkel hizo de ‘Wonderful world’ de Sam Cooke), ésta era la primera vez que se mostraban en vivo ante el público. El recital se grabó en audio y video y meses después aparecieron los correspondientes discos y películas del evento. En el concierto repasaron sus éxitos como dúo además de varios hits en solitario de ambos y hubo una consiguiente y exitosa gira mundial durante el año 1982.

‘Hearts and Bones’ (1983), actualmente considerado por la crítica uno de sus mejores trabajos. Su single, ‘Allergies’ no alcanzó las listas y el disco contenía joyas como ‘René and Georgette Magritte with their dog after the war’, ‘Hearts and bones’, ‘Train in the distance’ y ‘The late great Johnny Ace’. El nuevo fracaso comercial sumió a Simon en una depresión, haciéndole pensar que se le había acabado la inspiración y que sus días de éxito comercial habían llegado a su fin.

Paul canta en ‘We are the World’

Sin embargo, en 1984 estaba escuchando una cassette que le había recomendado una colaboradora c